前些年，不少赴日本的中国游客都会列个长长的购物清单，即便售价高达数千元的电饭煲依然受到追捧。如果回溯到更早的上世纪80年代，新的四大件取代“三转一响”，中国人买彩电、冰箱、洗衣机、空调，要选牌子，东芝、松下等日货是不少消费者的首选，价格虽高，在人们眼中却是品质的象征。
今天则是另一番景象。至少在家电领域，许多过去雄踞中国市场的外国品牌逐渐不那么“牛”了，取而代之的是国产品牌：不仅占据着国内市场的绝大部分份额，在海外也不断扩大商业版图。在前不久公布的《2021 BrandZ 中国全球化品牌50强榜单》中，家电企业占据5席。可以说，国产家电实现了弯道超车。
家电行业的发展是中国制造业的缩影。追寻国产家电腾飞的脚步，贴牌代工是最初的印记，这也是中国制造业许多行业共同的起点。起步晚，市场空间小；起点低，缺乏资金和核心技术。在薄弱的基础上，中国家电企业紧紧抓住全球产业转移浪潮带来的机遇。劳动力和政策优势，吸引世界家电名牌纷纷来到中国布局生产线。或合资，或贴牌，中国成为全球家电生产的“大车间”。尽管利润大头被外资品牌赚走，中国家电企业还是借此完成了资金和技术的原始积累，挖到了产业链上的“第一桶金”。
与此同时，中国家电企业也看到，干苦活累活可以培育壮大产业，却无法造就品牌。在制造业领域，品牌的根基在于对核心技术的牢牢把握。而没有创新，就永远无法掌握核心技术。引进、消化、发展、创新，从模仿到创造，众多家电企业走上自主创新之路，在研发方面投入重金，引进高端人才，补强核心技术，逐步建立起自己的护城河。以海尔为例，目前已申请6万多项全球专利，发明专利占比超过60%。经过几十年的追赶，中国家电品牌的市场竞争力已位列第一梯队。
不过，人们对美好生活的追求永无止境，对家电只会越来越挑剔。十几年前，人们尚可忍受洗衣机的噪音和因滚筒震动而发生的位移，如今，主打安静、稳定的产品已经无法吸引眼球，迅速烘干、除菌消毒是人们更关心的功能；以前的冰箱分冷藏和冷冻，如今即便增加软冷冻区也无法作为核心卖点，无霜、快速制冰、长期果蔬保湿等更多细致的需求驱动冰箱的升级新趋势。
这些深层次需求意味着更高的利润空间，也需要更深厚的技术积累做支撑。“单点爆破式”的创新能击中用户的某个痛点，从而打造爆款，却无法诞生高端产品。与主打性价比的产品相比，高端意味着要对产品的每一个细节精雕细琢，不能存在明显短板，这需要技术创新的全面进步。
目前家电领域的“奢侈品”基本由国际品牌所垄断。对国产品牌而言，要打开价格天花板，立足高端市场，必须用持续创新补齐“木桶的短板”。
