还是那句话,光刻机救不了半导体。
(注意:28nm光刻机,这个称呼本身并不太准确。因为光刻机大多数都是以光源类型来定义的,ASML最先进的光刻机并不叫3nm光刻机,而是叫EUV光刻机——EUV指的是它采用了波长仅为13.5nm的极紫外光源。不过,为了方便行文讨论,本文姑且就将能用于生产28nm制程芯片的光刻机称作“28nm光刻机”。)
人性的一大特点就是喜欢简单,讨厌麻烦,我们的大脑会自动给很多事情贴标签以加快处理效率——这是千百万年来猿人老祖宗们留给我们的“遗产”,因为猿人们在面对猛兽的时候没时间思考,发现一点风吹草动就需要立刻跑路。史前时代那些遇到事儿还仔细研究的猿人们,只怕来不及把自己的DNA延续下去,就已经被剑齿虎给吃了。
但当人类发展到文明时代后,这种“保命机制”却变成了一种尴尬的存在。文明时代的人类不再需要面对猛兽,但却常常需要深度思考。而此时我们的大脑仍然是“偷懒”的老样子,常常用最简单的归因取代本应长篇大论的分析与思考。
最近“国产28nm光刻机”传说有望年底交付云云,又引起了不少人的讨论。大脑“偷懒”后的归因效应再度显现——很多人觉得“国产28nm光刻机”出来了,中国半导体就厉害了。
其实想想就知道:这种牵动国家前途与命运的命脉行业,这种产业链极度漫长繁杂的高精尖行业,怎么可能会因为这一个东西的成败与否,就“冰火两重天”呢?
毛主席当年说“抗日战争急不得”,意思是说由于当时中日实力对比悬殊,我们是没办法对日本侵略者搞“决战决胜”或者“速胜”的,必须一点点耗死对方——这就是所谓的“持久战”。
现在的逻辑也是一样的,半导体行业这么多年,别人的体系和我们的体系相比强大太多,想着靠一两件设备就翻盘,这其实并不现实。
一、我们距离“28nm光刻机”还有多远?
作为顶级厂商,绝对的行业老大,ASML光刻机的供应商有5000多家,遍及全球。因此完全可以说ASML的光刻机是集合了全球智慧所制造出来的产品——你让荷兰人自己独立制造,他们也是造不出来的——ASML的极紫外光源,用的是收购回来的美国Cymer,光学镜片用的是德国蔡司,机电零部件用的是美国Sparton……
别说荷兰了,“美帝”自己也是没办法100%自己生产的。
所以我们的任务真的很艰巨,在面对制裁的情况下,我们很可能要自己把这一系列的东西都给弄出来。
当然,这其实也有好处,因为不管最后国产化率结果如何,发展这些东西总比不发展要好——总还是有中国企业能拿出产品且赚到钱的。
先看一看国内部分做光刻机零部件供应商的水平吧。
仅以这几家国内企业的水平来看,能加工28nm芯片的国产光刻机距离诞生确实可能还有一些距离。
理由很简单:
先说光源,国内目前的光源还是193nm波长的ArF光源,当年ASML突破28nm制程时候用的也是193nm波长的ArF光源,这个基本上是一致的。
再说掩膜版,目前国内最先进的掩膜版目前图形尺寸在180nm,正在攻关130nm——这个离制造28nm芯片的要求还是有些距离。
再说工件台,ASML当年崛起的一个关键操作就是用水的折射,让193nm的深紫外线波长骤降到了134nm,实现这个操作的部件,就是浸没式的工件台。而国内目前最先进的、量产的工作台还是干式非浸没的,所以显然还不太能实现28nm的技术要求。
由此可见,除非我们掌握了绕过ASML经验的新路线,有了一套全新的生产工艺,否则国产28nm光刻机的到来还是需要时间的。
二、两年时间,中国半导体装备进步如何?
2021年3月份的时候,我们写过一篇讲中国半导体装备行业的文章——《光刻机救不了中国半导体》。在那篇文章里,局长主要提了两个观点:
第一,不要问芯片怎么样,要问设备怎么样——光刻机只是产线上的一个主要设备,其他设备的国产替代和追赶同样重要。
第二,中国半导体装备企业最缺的是实战机会——我们需要让越来越多的晶圆厂购买国产半导体装备,需要让国产设备有一线生产经验并且跟着一线经验不断迭代。
两年过去了,这两句话其实依然没有过时。
先回顾一下两年前中国半导体装备行业的一个概况,包括光刻机在内,几种主流半导体装备的指标满足情况大致如下:
两年时间过去后,国内厂商的追赶情况大致如下:
总体而言,两年时间过去,中国半导体设备指标上的整体进步是非常显著的,除光刻设备外,基本都已经进入“28nm-14nm”——按照半导体行业的发展历程,2010年前后,国际先进水平也就28nm,直到2015年才实现了14nm。
这是个非常振奋人心的消息。不过,这并不意味着我们现在就能高兴宣布“28nm芯片可以100%国产化了!”。